Las NBE fueron establecidas por Real Decreto 1650/1977 del Ministerio de la Vivienda (B.O.E. 9 de julio de 1977), que las define como normas que, a partir del conocimiento científico y tecnológico, establecen las reglas necesarias para su correcta aplicación en el proyecto y ejecución de los edificios.
Tienen como finalidad fundamental defender la seguridad de las personas, establecer las restantes condiciones mínimas para atender las exigencias humanas y proteger la economía de la sociedad.
Como consecuencia de estos fines, las NBE son normas de obligado cumplimiento para todos los proyectos y obras de edificación.
Las normas MV del Ministerio de la Vivienda dictadas hasta ese momento y que cumplían los fines anteriormente enunciados pasaron a integrarse bajo la denominación de normas NBE.
Las normas NBE vigentes hasta el momento son las siguientes:
NBE-AE 88 Acciones en la edificación
NBE-EA-95 Estructuras de acero en edificación
NBE-FL-90 Muros resistentes de fábrica de ladrillo
NBE-QB-90 Impermeabilización de cubiertas con materiales bituminosos
NBE-CA-88 Condiciones acústicas en los edificios
NBE-CPI-96 Condiciones de protección contra incendios en los edificios
NBE-CT-79 Condiciones térmicas en los edificios